А сейчас есть какие-то популярные форматы, кроме zip и 7-zip?..
Да, есть rar, которым ещё некоторые по-инерции пользуются. В линуксе, за неимением другого предустановленного, порой bzip и gzip используется...
Но реальной альтернативы кросплатформенному бесплатному архиватору с открытым исходным кодом лично я не вижу.
LZMA (формат по-умолчанию для 7z архивов) - самый популярный из высокоэффективных алгоритмов сжатия, использующихся на планете. Особую гордость вызывает факт, что автором алгоритма является соотечественник Игорь Павлов. Ладно, об этом хватит.
Насчёт зачем... рекомендую попробовать Супербит от МТС. шейпинг до 64К- уже после скаченных 100Мб в сутки. Этакий "беспроводной дайлап". (после исчерпания лимита ещё СМСка на модем приходит, мол пробашляйте за "суперкнопку" и получите 20 минут интернета без кастрации, ага)

ЗЫ: http://7-zip.org <- маст хэв. Не думал, что есть люди, которые не толкьо не пользуются им ежедневно, но даже считают архиватор экзотикой
(ЗЫ2: WinRAR его распаковывает, как и основная масса популярных архиваторов).